Une fête au pied du mont Verdaille
À Cotignac, dans le Var, au cœur d’une Provence de collines calcaires et d’oliviers, la fête des apparitions de la Vierge Marie se rattache à l’un des hauts lieux spirituels du département. Tout part du mont Verdaille, cette colline qui domine le village : selon la tradition rapportée par le diocèse de Fréjus-Toulon, c’est là que, le 10 août 1519, la Vierge serait apparue à Jean de la Baume, un vieux paysan, accompagnée de saint Michel et de saint Bernard, lui demandant qu’une église soit bâtie sous le nom de Notre-Dame de Grâces. Le lendemain, 11 août, le même témoin aurait eu une seconde vision, avec l’Enfant Jésus.
Le sanctuaire né de cet épisode, au quartier Notre-Dame, a connu une notoriété durable : en 1638, le frère Fiacre y vint prier pour la naissance d’un héritier à Louis XIII, et le futur Louis XIV y vint lui-même rendre grâce en 1660. Cotignac compte aussi un second lieu de pèlerinage, sur le mont Bessillon, où un berger de 22 ans, Gaspard Ricard, dit avoir vu saint Joseph le 7 juin 1660. Le sanctuaire est confié depuis 1981 à la communauté Saint-Jean. D’après sa notice encyclopédique, il accueille environ 140 000 pèlerins par an, ce qui en fait le premier site visité du Var.
Édition 2027 : dates et programme
L’édition 2026 s’est tenue le 11 août. Les commémorations liées aux apparitions sont traditionnellement fixées aux 19 mars, 7 juin et 10 août, la fête des apparitions mariales se rattachant donc à la mi-août.
- Commune : Cotignac (83570), Var, région Provence-Alpes-Côte d’Azur
- Lieu : sanctuaire Notre-Dame de Grâces, quartier Notre-Dame
- Prochaine édition : attendue le 11 août 2027
- Programme 2027 : non encore communiqué
Le détail des célébrations de 2027 — horaires, déroulé, éventuels temps forts — n’est pas publié à ce jour. Le diocèse de Fréjus-Toulon indique par ailleurs que le sanctuaire est ouvert tous les jours de 7 h à 19 h, en dehors même des jours de fête : de quoi découvrir le site, son point de vue sur le village et le vallon, à peu près toute l’année.
Autour de la fête
Cotignac vaut le détour pour lui-même : le village s’adosse à une haute falaise de tuf percée d’habitations troglodytiques, dans ce Var intérieur de vignes et de vergers qui a donné son nom au cotignac, la confiserie de coings. Un week-end de pèlerinage s’y prolonge volontiers en flânerie provençale.
