La Fête des Gardians, le rendez-vous emblématique de la Camargue à Arles
Chaque 1er mai, Arles vibre au rythme du pas des chevaux et du chant des galoubets. La Fête des Gardians, c’est cette grande célébration où les cavaliers de Camargue, ces gardiens de troupeaux à la fière allure, défilent dans la cité antique aux côtés des Arlésiennes en costume traditionnel. Une fête vivante, profondément ancrée dans le territoire, qui attire chaque année des milliers de curieux venus admirer cette parade unique en Provence.
Une tradition née au XVe siècle
Organisée par la Confrérie des Gardians, fondée en 1512, la fête honore saint Georges, patron des gardians. Pendant plus de cinq siècles, ces cavaliers ont transmis de génération en génération l’art de mener les manades de taureaux et de chevaux dans les marais camarguais. Le 1er mai est leur jour, celui où ils sortent leurs plus beaux costumes — chemise blanche, gilet de velours, chapeau noir à larges bords — et leurs chevaux harnachés à la mode camarguaise.
Édition 2027 : programme et déroulé de la journée
Le programme reste fidèle à la tradition, avec un déroulé immuable qui rythme la journée du 1er mai 2027 :
- 9h00 — Rassemblement boulevard des Lices, en présence des gardians et des Arlésiennes
- 9h30 — Défilé solennel à travers les rues d’Arles
- 10h00 — Hommage au poète Frédéric Mistral place du Forum
- 10h30 — Messe en provençal à Notre-Dame de la Major, suivie de la bénédiction des chevaux sur le parvis
- 12h00 — Place de la République : remise du pain bénit aux autorités municipales depuis le balcon de l’hôtel de ville
- 15h30 — Grand spectacle équestre dans les arènes : jeux gardians, course au bouquet, course aux oranges, course aux rubans, démonstrations de ferrade
Pourquoi venir à la Fête des Gardians ?
Au-delà du folklore, cette fête offre une plongée authentique dans la culture camarguaise. Les jeux gardians dans les arènes sont un spectacle d’adresse et de courage : les cavaliers, en plein galop, doivent attraper bouquets, rubans ou oranges fixés sur des poteaux. Les enfants adorent, les passionnés d’équitation également. Et que dire du cortège du matin, où Arlésiennes en costume aux coiffes blanches et gardians fiers sur leurs chevaux blancs forment un tableau d’une beauté saisissante, digne d’un tableau de Van Gogh.
Édition 2026 : un cru de qualité
Selon Objectif Gard, l’édition 2026 a confirmé l’attachement des Arlésiens à cette tradition, avec un défilé suivi par une foule dense le long du parcours et des arènes bien remplies l’après-midi. Le Mas de Peint, hôtel cinq étoiles emblématique de la Camargue, a célébré l’événement aux côtés de la Confrérie, illustrant le lien entre patrimoine vivant et art de vivre camarguais. Tous les trois ans, la fête s’accompagne en outre de l’élection de la Reine d’Arles, présentée aux gardians depuis le balcon de la mairie.
Infos pratiques
- Date : samedi 1er mai 2027
- Lieu : Arles (13200), centre-ville et arènes
- Accès : défilé et bénédiction gratuits ; spectacle des arènes payant (environ 10 €, gratuit pour les moins de 12 ans)
- Contact : Confrérie des Gardians — 06 12 92 61 86 — confreriedesgardians@orange.fr
- Site officiel : confrerie-des-gardians.com
Un événement à ne pas manquer en Provence
Si vous séjournez en Camargue ou en Provence début mai, la Fête des Gardians d’Arles est une étape incontournable. Prévoyez d’arriver tôt pour profiter du défilé matinal, et réservez vos places aux arènes pour vivre pleinement la magie des jeux équestres. Un 1er mai différent, riche en émotions et en images.
