Caritats : quand Béziers replonge dans le Moyen Âge
Chaque printemps, les allées Paul Riquet se métamorphosent en bourg médiéval pour accueillir les Caritats, la grande fête historique de Béziers. Troubadours, forgerons, cracheurs de feu, chevaliers en armure : pendant une journée, la cité biterroise renoue avec son passé tumultueux et ses traditions de partage. Le nom même de l’événement vient du mot occitan caritat, qui désignait au Moyen Âge la distribution de pain et de vin aux plus démunis, un geste de charité que la ville perpétue aujourd’hui sous une forme festive.
Une fête enracinée dans l’histoire de Béziers
Impossible d’évoquer les Caritats sans rappeler l’épisode tragique du sac de Béziers en 1209, lors de la croisade des Albigeois. La fête ne célèbre pas le drame, mais bien la mémoire d’une ville médiévale puissante, marchande, vivante. Comme le rappelait le maire Robert Ménard à propos de l’édition précédente, « ce n’est pas seulement du folklore » : les Caritats sont une façon de transmettre l’histoire locale aux Biterrois et aux visiteurs.
La bénédiction du pain par l’évêque, suivie de sa distribution par les élus, reste l’un des moments forts de la matinée, fidèle à la tradition originelle.
Que voir et que faire aux Caritats ?
L’ambiance est totalement immersive. On déambule entre les échoppes d’artisans, on observe le travail du verrier, on assiste à la frappe de monnaie, on goûte aux mets médiévaux préparés sur place. Les démonstrations de béhourt (combat médiéval en armure) attirent toujours une foule compacte, tout comme les ateliers de cotte de mailles et les lancers de haches.
- Marché médiéval avec plus de 50 échoppes d’artisans
- Grand cortège costumé tout au long des allées Paul Riquet
- Démonstrations de combats et d’armes anciennes
- Spectacles de troubadours, jongleurs et cracheurs de feu
- Galère « Montjoie » évoquant la croisade de Saint Louis
- Camp médiéval reconstitué et ateliers pour enfants
Édition 2027 : programme et dates
Après une édition 2026 réussie le 15 mai, la prochaine fête des Caritats est attendue au printemps 2027, traditionnellement un samedi de mai, sur les allées Paul Riquet, de 10h à 19h. Le programme suit une trame désormais bien rodée : ouverture des stands et concert d’inauguration en matinée, bénédiction et distribution du pain, démonstrations d’armes, représentations théâtrales, puis grande procession l’après-midi. La date exacte sera confirmée par la mairie de Béziers début 2027.
Le port du costume médiéval est vivement encouragé, et certains artisans proposent même la location de tenues d’époque sur place pour ceux qui veulent jouer le jeu.
Pourquoi venir aux Caritats ?
Parce que peu de villes en France savent transformer une avenue entière en bourg médiéval avec autant de soin. Parce que l’entrée est gratuite, l’ambiance familiale, et le décor d’exception : les platanes centenaires des allées Paul Riquet, classées à l’UNESCO via le Canal du Midi, offrent un écrin unique. Et parce qu’à Béziers, on ne fait jamais les choses à moitié quand il s’agit de fête populaire.
Infos pratiques
- Lieu : Allées Paul Riquet, 34500 Béziers
- Date 2027 : un samedi de mai (à confirmer par la mairie)
- Horaires : 10h à 19h en continu
- Tarif : entrée libre et gratuite (quelques ateliers payants entre 2 et 5 €)
- Accès : centre-ville de Béziers, parkings à proximité, gare SNCF à 10 minutes à pied
- Organisation : Ville de Béziers, en partenariat avec les associations locales
Les Caritats, c’est bien plus qu’une reconstitution : c’est un moment où Béziers se raconte elle-même, avec ses légendes, son occitanité et sa gouaille méridionale. Une journée à ne pas manquer pour qui aime mêler histoire, gastronomie et spectacle vivant.