## Une cerise qui a son propre village (et son propre fan-club)

Il y a des villages qui ont une église, une mairie et un terrain de pétanque. Itxassou, lui, a tout ça — plus un verger conservatoire, une association de producteurs baptisée Xapata, et une fête annuelle qui transforme ce hameau de 2 000 âmes en capitale mondiale de la cerise noire. Chaque premier dimanche de juin, le village basque sort les chars, les danseurs et les marmites à confiture.

Et non, on ne parle pas des cerises insipides qu’on trouve en barquette plastique au supermarché. On parle de **8 variétés endémiques** — Peloa, Xapata, Beltxa, Garroa, Bilarroa, Xuri, Markista et Goixtiarra — des noms qui claquent comme des chants basques et des saveurs qui n’existent nulle part ailleurs sur la planète.

## Un siècle de cerises et de fierté basque

La Fête de la Cerise, c’est du sérieux. Elle existe depuis le début du XXe siècle, et elle est **inscrite à l’Inventaire du Patrimoine Culturel Immatériel de la France** par le Ministère de la Culture. Quand l’État français prend la peine de classer votre fête de village, c’est que vous faites quelque chose de bien.

Dans les années 1990, les cerisiers d’Itxassou étaient en danger. L’urbanisation grignotait les vergers, les variétés anciennes disparaissaient. C’est l’association Xapata qui a sonné le réveil. Replantation, verger conservatoire près de l’église, transmission des savoir-faire. Résultat : la cerise d’Itxassou est toujours là, et bien là.

## Le programme : du costaud sous les cerisiers

La journée commence par un défilé de chars décorés, accompagnés de **danseurs basques en costume traditionnel**. C’est beau, c’est coloré, et ça change des majorettes fatiguées de la fête communale moyenne.

Ensuite, les choses sérieuses :

– **Force basque** : lever de pierre, sciage de troncs, tir à la corde. Des types en béret qui soulèvent des blocs de 250 kg comme vous soulevez votre café du matin.
– **Concours de pelote basque** : parce qu’au Pays Basque, la pelote, c’est la religion d’avant la religion.
– **Concours de cuisine** : confiture de cerise noire, gâteau basque à la cerise, tarte… Tout ce qui peut se faire avec une cerise, quelqu’un l’a tenté.
– **Marché de producteurs** : confitures artisanales, cerises fraîches par cagettes, piment d’Espelette (on est au Pays Basque, le piment n’est jamais loin).
– **Repas animé** : un grand repas populaire avec, évidemment, de la cerise en dessert.

## La cerise noire et l’Ossau-Iraty : le couple parfait

Si vous n’avez jamais goûté de la confiture de cerise noire d’Itxassou sur une tranche d’Ossau-Iraty, vous n’avez pas vécu. C’est l’accord le plus évident et le plus parfait de la gastronomie basque. Le sucré-acidulé de la Beltxa contre le gras salé du fromage de brebis : un mariage arrangé par des siècles de bon sens paysan.

**La confiture de cerise noire d’Itxassou est produite exclusivement à partir de 3 variétés locales — Xapata, Beltxa et Peloa — et sa recette est documentée depuis 1750.** C’est 275 ans de confiture artisanale. Votre pot de gelée industrielle peut aller se rhabiller.

## Infos pratiques

– **Quand** : premier dimanche de juin (7 juin 2026)
– **Où** : Itxassou, Pyrénées-Atlantiques (64)
– **Accès** : à 25 minutes de Bayonne par la D932, direction Pas de Roland
– **Prix** : entrée libre
– **Se garer** : parkings fléchés dans le village, venez tôt

## FAQ

**Combien de variétés de cerises trouve-t-on à Itxassou ?**
Huit variétés endémiques sont référencées : Peloa, Xapata, Beltxa, Garroa, Bilarroa, Xuri, Markista et Goixtiarra. Les trois plus cultivées sont Peloa (pourpre à noire), Xapata (jaune) et Beltxa (noire).

**La Fête de la Cerise est-elle vraiment inscrite au Patrimoine Culturel Immatériel ?**
Oui. Elle figure à l’Inventaire du Patrimoine Culturel Immatériel de la France, géré par le Ministère de la Culture. La fiche est consultable sur culture.gouv.fr.

**Peut-on acheter des cerises fraîches sur place ?**
Oui, les producteurs locaux vendent des cerises fraîches, de la confiture artisanale et d’autres produits dérivés directement sur le marché de la fête. Arrivez le matin : les cagettes partent vite.

**La fête est-elle accessible aux enfants ?**
Tout à fait. Le défilé de chars, les démonstrations de force basque et les animations musicales plaisent à tous les âges. C’est une fête de village familiale, pas un festival techno.

**Qu’est-ce que l’association Xapata ?**
Xapata est l’association des producteurs de cerises d’Itxassou, créée pour sauvegarder les variétés locales menacées de disparition. Elle gère notamment le verger conservatoire du village, près de l’église.